Konsultacje społeczne umożliwiają wymianę opinii pomiędzyadministracją a mieszkańcami i instytucjami, których wmniejszym lub większym stopniu dotyczą skutkiproponowanych działań.
Konsultacje społeczne to proces dialogu pomiędzy władzami a mieszkańcami.
W ich ramach przedstawiciele administracji mogą zaprezentować obywatelom swoje plany – dotyczące m.in.zmian w prawie, inwestycji czy innych przedsięwzięć mających wpływ na życie i pracę społeczności – a następnie wysłuchać opinii i przekazać informacje o podjętych decyzjach.
Konsultacje nie ograniczają się jednak wyłącznie doopiniowania gotowych projektów. Mogą również służyć wspólnemu wypracowywaniu rozwiązań od samego początku czy diagnozowaniu potrzeb w obszarach, w których w przyszłości będą podejmowane decyzje publiczne. Ich istotą jest poznawanie perspektyw i oczekiwań różnych grup społecznych oraz wspólna refleksja nad możliwymi działaniami. Celem konsultacji jest poszukiwanie rozwiązań, które w największym stopniu zrealizują zasadę dobra wspólnego w lokalnej społeczności.